Pepe Luis Vázquez Garcés nació en Sevilla, barrio de San Bernardo, el 21 de diciembre de 1921. Hijo de José Vázquez Roldán, capataz de matarifes del matadero municipal y novillero en su juventud, y de Concepción Garcés García. Nieto de Francisco Vázquez, Vázquez Chico, que fue banderillero. Por parte materna, su abuelo fue Rafael Garcés, sargento en la guerra de Cuba y posteriormente portero del matadero de Sevilla.
Pepe Luis fue el primer hijo del matrimonio formado por José y Concepción. Asistió a la escuela de San Diego. Con los antecedentes citados, Pepe Luis fue desde muy pequeño al matadero. Según una anécdota muy comentada, cierto día llegó al matadero una punta de vacas retintas y el niño de ojos azules y pelo rubio las toreó con el baby del colegio. Dada la profesión de su padre, desde pequeño fue a la Maestranza. Bien desde el patio del desolladero o desde el de cuadrillas, el niño Pepe Luis presenciaba a los toreros de la época. Belmonte y Chicuelo fueron sus preferidos. Sin embargo, fue el matadero su mejor y única escuela taurina. En compañía de Juan Pérez y del hijo de El Sastre, Pepe Luis aprendió en oficio con reses viejas. Sin haber asistido nunca a un tentadero, Pepe Luis se atrevió en 1935 a torear en la finca El Quintillo, lugar cercano a la Universidad Laboral, donde Miguel Murube tenía unos utreros encerrados.
Con la guerra civil en marcha, en 1937 le encierran en la Real Maestranza dos novillos, uno de Miura y otro de Guadalest. Esa noche, sin testigos por delante, comienza a forjarse Pepe Luis. Poco después, el 18 de julio de 1937 debuta vestido de luces, rosa y oro con cabos negros, en Algeciras, en compañía de Antonio Bienvenida en la lidia de reses de Gallardo. Con Paquito Casado actuó la noche el 7 de agosto en la Maestranza y de nuevo lo harían los tres en Sanlúcar de Barrameda.
En 1938 actúa en dos novilladas sin picadores y 23 con picadores. En su tarde del 29 de mayo, sin picadores, ya deja entrever sus posibilidades. Debuta con caballos el 5 de junio de 1938 en la Real Maestranza de Sevilla. Lidia novillos de Gallardo, alternando con Manolete y Calderón. Ese año actúa en seis novilladas en Sevilla, varias en competencia con Manolete, y corta tres rabos en tardes memorables.
En la temporada de 1939 torea 53 novilladas. Debuta en Las Ventas el 13 de junio de 1939, con Mariano García y Félix Almagro, lidiando novillos de Domingo Ortega.
En la temporada de 1940 lidia 40 novilladas hasta la fecha de su alternativa en la Real Maestranza de Sevilla, el 15 de agosto de 1940 (Corrida de la Virgen de los Reyes). Padrino: Pepe Bienvenida. Testigo: Rafael Vega de los Reyes "Gitanillo de Triana". Reses de Francisco Chica. El toro de la ceremonia se llamaba Sabihondo, negro, marcado con el número 99. Esa temporada actúa en 11 corridas de toros.
Confirmación en Las Ventas: 20 de octubre de 1940. Padrino: Marcial Lalanda. Testigo: Rafael Ortega "Gallito". Reses de Bernardo Escudero. El de la ceremonia se llamaba Carmoneño, número 21. La corrida se suspendió en tercer toro por lluvia. Asistió desde un palco Himmler, lugarteniente de Hitler.
En la temporada de 1941 queda el primero del escalafón con 68 corridas de toros.
En la temporada de 1942 actúan en 83 corridas de toros. El 18 de octubre de 1942 torea con Marcial Lalanda en Madrid en la despedida de éste último. En el futuro, Marcial será el apoderado de Pepe Luis.
El día 25 de julio de 1943 recibe en Santander una cornada en la mejilla izquierda por encima de la cuenca del ojo. Será una cicatriz para toda la vida. en el año 1944 participa en 38 corridas de toros. El 22 de junio sufre una lesión en la clavícula en Madrid lo que le obliga a perder muchos festejos. En 1945 son 59 corridas de toros. En la temporada de1946, 60 festejos. Comenzó ese año en plazas mexicanas.
En 1947 participa en 46 corridas. En Sevilla actúa en cuatro corridas en la Feria, una de ellas la de Miura. En la Feria del 48 torea cinco corridas en la Feria. Llegó ese año a 48 festejos y sufrió una cornada menos grave en Barcelona el 15 de julio. También fue cogido en Valladolid el 19 de septiembre en la última corrida del año.
En 1949 torea 41 festejos. El 30 de mayo cuaja uno de sus mejores toros en Aranjuez. Sin embargo, en 1950 sólo actúa en 9 corridas, cuatro de ellas en Sevilla con la de Miura incluida. El 18 de septiembre de 1951 cuaja el toro de Villagodio en Valladolid. Toreo 30 corridas. Temporada 1952: 1 corrida en Sevilla. En 1953, una corrida en Toledo y se retira.
Vuelve a los toros en 1959. Torea el 1 de mayo en Barcelona. Aparece en Madrid con Bienvenida y Aparicio, en un festejo que tituló “El salario del miedo”.
Participa en 19 corridas de toros, algunas de ellas de ellas con el Faraón Curro Romero. La última tarde de luces fue el 20 de septiembre de 1959 en Madrid con Manolo Vázquez y Curro Romero en la lidia de reses de Juan Antonio Álvarez y Aleas.
Contrae matrimonio el 18 de octubre e 1959 con Mercedes Silva Giménez. El matrimonio tendría siete hijos.
En 1998 el Gobierno español le concede la Medalla de Oro de las Bellas Artes.
En mayo de 2002 recibió un homenaje en Madrid con motivo del 60 aniversario de su alternativa.
Nacido en Sevilla en el barrio del Arenal, en la calle Pastor y Landero, frente a la Maestranza. Aficionado a los toros desde su infancia gracias al ejemplo paterno, un viejo amante de la fiesta que vio torear a Guerrita. Abonado de la Real Maestranza desde pequeño. 